Armide (ou Armida), magicienne chargée par les Sarrasins de séduire le chevalier paladin chrétien Renaud (ou Rinaldo) tombe amoureuse de sa proie et renverse le cours des choses et le cœur des hommes. Cet épisode de La Jérusalem délivrée de le Tasse a séduit nombre de poètes et compositeurs tels Gluck, Haendel, Lully. En 1784, Haydn en fut l'un des derniers du 18ème siècle. D'autres allaient suivre plus tard.
Haydn en fit son douzième opéra, le septième sur un livret italien, le dernier créé...