Pour le grand public, la Scala de Milan est synonyme de bel canto. Et pourtant ! Le plus connu aujourd'hui des théâtres lyriques italiens, inauguré en 1778, a abrité dès cette époque une compagnie de danse qui y occupa une place majeure et y cultivait à ses débuts un genre spécifique, le « choréodrame » marqué par la recherche d'équilibre entre danse pure et gestualité théâtrale. Au milieu du XIXème siècle, c'est le ballet romantique qui s'imposait dans toute l'Europe. L'Italie n'échappa pas...